Elément racine EAD <ead>
L'élément Description archivistique encodée <ead> 
est l'élément englobant de plus haut niveau (élément racine) qui définit une instance d'un instrument de recherche encodé en EAD.
L'élément <ead> contient dans l'ordre suivant les éléments :
- En-tête EAD <eadheader> (obligatoire)
- Préliminaires <frontmatter> (facultatif)
- Description archivistique <archdesc> (obligatoire)
Il est inutile de renseigner l'attribut AUDIENCE, sauf si l'on veut que l'ensemble de l'instance ne soit pas rendu public, auquel cas la valeur à donner est : "internal".
Attention, il est déconseillé d'utiliser l'attribut RELATEDENCODING dans l'élément <ead>. Il est préférable de l'utiliser dans l'élément En-tête EAD <eadheader> et/ou dans l'élément Description archivistique <archdesc> afin d'établir des équivalences, pour chaque partie de l'instrument de recherche encodé, vers le schéma de métadonnées le plus approprié à la nature des informations contenues.