L'élément Description archivistique encodée <ead> 
est l'élément englobant de plus haut niveau (élément racine) qui définit une instance d'un instrument de recherche encodé en EAD.
L'élément <ead> contient dans l'ordre suivant les éléments :
Exemple de <eadheader> très détaillé, intégrant la plupart des éléments de métadonnées définis pour un instrument de recherche EAD.
Les informations bibliographiques et descriptives sur l'instrument de recherche – et non sur les documents d’archives que celui-ci décrit – sont données dans l'élément englobant En-tête EAD <eadheader> .